{:en}
Winter in Japan is a fantastic time to visit. Many parts of the country are blanketed in thick snow which can lead to many cosy evenings feasting on winter delicacies. Skiers flock to the mountains for some of the world’s best powder runs, the northern prefectures host a number of snow festivals, and it’s the best season to spot the rare red-crowned cranes in their natural habitat. Wrap up warm and join us to explore the wonders of winter in Japan.
Encountering the elegant red-crowned cranes
In the snowy north of Japan, in the eastern part of the island of Hokkaido, the Kushiro Marsh is one of the best places in the world to witness flocks of red-crowned cranes. An area that spreads 183 square kilometres, it’s Japan’s largest marshland, home to 600 species of plants as well as foxes, eagles and salamanders. But the rare cranes are the main draw to the area, with birdwatchers from all over the world heading here to witness this elegant avian species – it’s the only place on the planet where they are resident year-round. Designated a special national natural treasure, the crane symbolizes happiness, longevity and fidelity, with red-crowned cranes mating for life. The birds have featured in Japanese artistic works throughout the centuries, and today the crane is instantly recognizable as the logo of Japan Airlines.
Although the cranes are considered to be endangered, their numbers have risen in recent years. In the 1920s there were only ten pairs; today that number has risen to over 1,000. In winter, the cranes flock together in large numbers. Head to one of the feeding sites such as Tsurui-Ito Tancho Sanctuary, and you’re pretty much guaranteed to witness these elegant creatures in their natural habitat.
Pro Tip – One of the best ways to see the marshes in the winter months is on board Hokkaido Railway Company’s SL Fuyu-no-Shitsugen train. Operating in January and February, the train runs through the Kushiro Marsh, and there’s a fair chance of seeing the cranes, as well as Ezo deer, from the window.
A journey to Toyama’s Snow Country
Deep in rural Toyama prefecture lies Gokayama and its villages of Suganuma and Ainokura, granted UNESCO World Heritage status in 1995 for their gasshō-zukuri houses. Famous for their steeply pitched thatched roofs that prevent snow build-up in winter and provide warmth against the elements, the buildings get their name from the sharp angles that look like hands in prayer. Some of the houses date back 400 years, testament to the hardiness of their construction. Suganuma’s collection of gasshō-zukuri sit in a scenic riverside spot, but to experience a night under one of these unique roofs, head to Ainokura where a number of houses offer traditional accommodation to visitors with futons on tatami floors and dining around a hearth, in an idyllic location surrounded by the mountains.
Yusuke, in the village of Ainokura, dates back more than 150 years, and accommodates only one group per night for a private stay in this historical monument. Or go even further back in time at Syoshichi, a 200-year-old gasshō-zukuri, where dinner includes fresh local fish, vegetables from the mountains, and pickles made from vegetables grown in the landlady’s garden
A tradition of building igloos that dates back 450 years
In Akita prefecture, in the northern region of Tohoku, there’s a tradition dating back 450 years that’s as popular today as it has been at any point throughout the centuries. The Yokote Snow Festival sees the creation of more than 80 kamakura igloos, and hundreds of miniature kamakura that are lit from inside by candles, creating a mesmerizing scene.
Inside each of the larger igloos is an altar where offerings are placed to honour the gods of water, a festival that takes place on February 15 and 16 each year. It’s possible to squeeze into the igloos to share rice cakes with Akita locals, and feel just how cosy these snowy spaces can be.
Wrap up warm and wear snow boots to walk through the town’s many venues where you’ll find illuminated kamakura, including alongside old samurai residences. The route concludes at the Yokote Castle, founded in 1550 and built in its current form in 1965, looking particularly beautiful covered in snow and lit up against the night sky.
Pro Tip – While you’re in the area, head to the Akita Museum of Art in Akita City, designed by renowned Japanese architect Tadao Ando and housing an exceptional collection of 20th century paintings by flamboyant artist Léonard Tsuguharu Foujita.
Luxury on the slopes at the ski-in, ski-out Park Hyatt Niseko
Niseko has long been on the must-ski list of winter sports enthusiasts around the world. Known for its exceptional powder snow, varied trails, challenging tree lines and cosy village offering plenty of après-ski options, it’s also one of Japan’s most foreigner-friendly ski resorts, with English spoken widely. The Park Hyatt Niseko Hanazono is the ultimate ski-in, ski-out luxury lodging with spectacular views of Mount Yotei, often called the Mount Fuji of Hokkaido.
After a day working up an appetite on the slopes, the hotel’s diverse dining options will satisfy any hunger. From a journey through China’s rich culinary heritage at China Kitchen, to the best Hokkaido ingredients from land and sea prepared with a French touch at Molière Montagne and exceptional sushi from a Michelin-starred chef, the Park Hyatt is elevating Hanazono’s dining scene.
And at the end of the day, aside from incredible snow, there’s one more thing Japan offers skiers that other places don’t – a soak in a natural onsen hot spring bath. The Spa at Park Hyatt offers separate baths for men and women, filled with mineral-rich waters from Mt Annupuri. Perfect for soothing those tired muscles after a day of skiing.
{:}{:ar}
الشتاء في اليابان هو وقت رائع للزيارة، حيث تغطي الثلوج الكثيفة أجزاء كثيرة من البلاد مما قد يؤدي إلى أمسيات مريحة كثيرة لتذوق أشهى الأطباق الشتوية. وفي هذا الموسم، يتدفق المتزلجون على الجبال للتزلج على بعض من أفضل مسارات الثلوج في العالم، وتستضيف المقاطعات الشمالية عددًا من مهرجانات الثلج، وهو أفضل موسم لاكتشاف الطيور النادرة ذات التاج الأحمر في بيئتها الطبيعية
انضم إلينا لاستكشاف عجائب الشتاء في اليابان
تعرف على طائر الكركي الياباني
في شمال اليابان الثلجي، في الجزء الشرقي من جزيرة هوكايدو، يعد مستنقع كوشيرو واحدًا من أفضل الأماكن في العالم لمشاهدة قطعان طائر الكركي ذو التاج الأحمر. تبلغ مساحة المنطقة 183 كيلومترًا مربعًا، وهي أكبر مستنقعات اليابان، وتضم 600 نوعًا من النباتات بالإضافة إلى الثعالب والنسور والسمندل، إلا أن طيور الكركي النادرة هي عامل الجذب الرئيسي للمنطقة، حيث يتجه مراقبو الطيور من جميع أنحاء العالم لمشاهدة هذه الأنواع الأنيقة من الطيور، حيث إنه المكان الوحيد على الكوكب الذي يقيمون فيه على مدار العام. وتعتبر هذه الطيور كنزًا وطنيًا في اليابان، وترمز إلى السعادة وطول العمر والإخلاص
ظهرت الطيور في الأعمال الفنية اليابانية على مر القرون، واليوم يمكن التعرف عليها على الفور على أنها شعار الخطوط الجوية اليابانية
على الرغم من اعتبارها طيوراً معرضة للخطر، إلا أن أعدادها قد ارتفعت في السنوات الأخيرة، ففي عشرينيات القرن الماضي، كان هناك عشرة أزواج فقط؛ واليوم ارتفع هذا الرقم إلى أكثر من 1000.
في الشتاء، تتدفق طيور الكركي معًا بأعداد كبيرة وتتوجه إلى أحد مواقع التغذية مثل محمية تسوروي إيتو تانشو، حيث يمكنك ضمان مشاهدة هذه المخلوقات الأنيقة في بيئتها الطبيعية.
نصيحة
من أفضل الطرق لمشاهدة المستنقعات في أشهر الشتاء هي ركوب قطار فويو نو شيتسوغين التابع لشركة هوكايدو للسكك الحديدية. يعمل القطار في يناير وفبراير، ويمر عبر مستنقع كوشيرو، وهناك فرصة معقولة لرؤية طيور الكركي وغزال إيزو من النافذة
رحلة إلى بلدة توياما الثلجية
في أعماق محافظة توياما الريفية، تقع جوكاياما وقريتها سوغانوما وأينوكورا، وقد أدرجت في قائمة اليونسكو للتراث العالمي في عام 1995 لبيوت الغاسهو زوكوري، التي تشتهر بأسقفها شديدة الانحدار المصنوعة من القش والتي تمنع تراكم الثلوج في الشتاء وتوفر الدفء ضد العوامل الجوية، وقد استمدت المباني اسمها من الزوايا الحادة التي تشبه الأيدي في الصلاة
يعود تاريخ بعض المنازل إلى 400 عام، مما يدل على صعوبة بنائها. تقع مجموعة سوغانوما في بقعة ذات مناظر خلابة على ضفاف النهر، ولكن لتجربة سكن تحت أحد هذه الأسطح الفريدة، توجه إلى أينوكورا حيث يوفر عدد من المنازل أماكن إقامة تقليدية للزوار مع فوتون على أرضيات حصير وتناول الطعام حول الموقد، في موقع شاعري محاط بالجبال
يعود تاريخ يوسوكي، في قرية أيونوكورا، إلى أكثر من 150 عامًا، ويستوعب مجموعة واحدة فقط في الليلة لإقامة خاصة في هذا النصب التاريخي، أو يمكنك العودة إلى الماضي في سيوتشيتشي، المبنى البالغ من العمر 200 عام، حيث يشمل العشاء الأسماك المحلية الطازجة والخضروات من الجبال والمخللات المصنوعة من الخضروات المزروعة في حديقة صاحبة الأرض
تقليد بناء بيوت الثلج الذي يعود تاريخه إلى 450 عاماً
في محافظة أكيتا، في المنطقة الشمالية من توهوكو، هناك تقليد يعود إلى 450 عامًا وهو مشهور اليوم كما كان في أي وقت على مر القرون
يشهد مهرجان ثلوج يوكوتي إنشاء أكثر من 80 كوخ كاماكورا، ومئات من الأكواخ المصغرة التي تضاء من الداخل بالشموع، مما يخلق مشهدًا ساحرًا
يوجد داخل كل من الأكواخ الثلجية الأكبر مذبحًا، حيث يتم وضع القرابين لتكريم آلهة الماء، وهو مهرجان يقام يومي 15 و 16 فبراير من كل عام. ومن الممكن الدخول إلى الأكواخ الثلجية لمشاركة كعكات الأرز مع السكان المحليين في أكيتا، وللشعور بمدى الراحة التي يمكن أن توفرها هذه المساحات الثلجية
ارتد الثياب الدافئة وانتعل أحذية ثلجية للتجول في العديد من أماكن المدينة حيث ستجد الأكواخ الثلجية المضيئة ومساكن الساموراي القديمة. ينتهي الطريق عند قلعة يوكوتي، التي تأسست عام 1550 وبنيت بشكلها الحالي في عام 1965، وتبدو جميلة بشكل خاص مغطاة بالثلج ومضاءة مقابل سماء الليل
نصيحة
أثناء تواجدك في المنطقة، توجه إلى متحف أكيتا للفنون في مدينة أكيتا، الذي صممه المهندس المعماري الياباني الشهير تاداو أندو ويضم مجموعة استثنائية من لوحات القرن العشرين للفنان اللامع ليونارد تسوغوهارو فوجيتا
رفاهية على المنحدرات الثلجية في بارك حياة نيسيكو هانازونو
لطالما كانت نيسيكو على قائمة التزلّج لعشاق الرياضات الشتوية حول العالم، حيث أنها تشتهر بالثلوج الناعمة الاستثنائية والمسارات المتنوعة وخطوط الأشجار الصعبة والقرية المريحة التي توفر الكثير من خيارات ما بعد التزلج، كما أنها واحدة من أكثر منتجعات التزلج الصديقة للأجانب في اليابان، حيث يتم التحدث باللغة الإنجليزية على نطاق واسع. ويعد فندق بارك حياة نيسيكو هانازونو مكانًا فاخرًا للتزلج في الهواء الطلق مع إطلالات خلابة على جبل يوتي، والذي يُطلق عليه غالبًا اسم جبل فوجي في هوكايدو
بعد يوم من النشاط على المنحدرات، سوف ترضي خيارات تناول الطعام المتنوعة بالفندق أي جوع. من رحلة عبر تراث الطهي الصيني الغني في تشاينا كيتشن، إلى أفضل مكونات هوكايدو من البر والبحر المحضرة بلمسة فرنسية في مولييه مونتانيه والسوشي الاستثنائي من طاهٍ حائز على نجمة ميشلان
وفي نهاية اليوم، وبغض النظر عن الثلوج المذهلة، هناك شيء آخر تقدمه اليابان للمتزلجين لا توفره الأماكن الأخرى، وهو الاغتسال في حمام الينابيع الساخنة الطبيعية، حيث يوفر السبا في بارك حياة حمامات منفصلة للرجال والنساء، مليئة بالمياه الغنية بالمعادن من جبل أنوبوري، وهي تجربة مثالية لتهدئة تلك العضلات المتعبة بعد يوم من التزلج{:}