{:en}
Former Australian rules footballer Bachar Houli joined festivities marking Australia National Day at Expo 2020 Dubai on Saturday, holding a training session for children at Aussie Park in the Sports, Fitness and Wellbeing Hub.
His Excellency General the Honourable David John Hurley AC DSC (Retd), Governor General of Australia, joined Houli at the event with members of the football star’s Bachar Houli Foundation (BHF). More than 20 children aged between the ages of five and 10 were tutored in the game’s techniques.
Houli played 232 games during a 15-year career with clubs Richmond and Essendon, before retiring last year, and was one of the first Muslim players in the Australian Football League.
A not-for-profit organisation, the BHF was launched in 2013 in partnership with the Australian Football League (AFL) and the Richmond Football Club. The Bachar Houli Academy forms part of the foundation. The high-performance talent programme for emerging junior players focuses on strengthening leadership abilities and providing unique development opportunities for young Muslims.
Houli has been speaking about his experiences as a Muslim player, the impact of the COVID-19 pandemic on sport, and his impressions of Expo 2020 Dubai.
Can you explain what you’re doing at Expo 2020 today?
Being here at Expo 2020 Dubai has opened my eyes to how 192 countries have come together at one global event to showcase their country and what they have to offer. Australian Football League is a leading sport in Australia and we are here to showcase that
What has your experience at Expo been like and what have your highlights been?
I haven’t had much time to explore Expo as yet, but I’m looking forward to visiting other pavilions soon. I find the Australia Pavilion very special, as I feel it has a lot to offer from a demographic perspective. Australia is a multicultural society and the biggest island in the world. It is a diverse country, with so many offerings, from the nature of Outback Australia to the buzzing cities of Melbourne and Sydney that are teeming with different arts and culture. I’m proud to call Australia home.
Expo 2020 Dubai is currently hosting its Health & Wellness Week – what is your advice for keeping fit?
It is essential to keep your body and mind active and allocate time to exercise. Three hours a week is all the exercise that you need and that’s something that I practice actively. I finished playing [at the] professional level now, and I’m still training three times a week and it’s enough to keep me in shape
Has the culture of Australian rules football changed over the years?
I’ve been very fortunate to be able to play the game at the highest level for 15 years, and yes, I did experience a lot of change throughout the game, in its rules and culture. There has been a shift for me, personally, from a multicultural perspective and how the game has become the leading sport where people from all walks of life are included, whether you’re a Muslim or African. Our game is the leading code, and we accept people from all walks of life, and that’s why when people go and watch the game – they feel inclusive and feel supported, and that they’re part of Australian culture.
How was the experience playing without any crowds/atmosphere during COVID-19?
COVID was a big wake-up call, and from playing a game in front of thousands of fans to no crowds almost felt like a training session when you were playing against an opposition. But like everything in life, you get used to it, and it becomes a new normal. We ended up winning a grand final in front of no crowd, or very minimal crowd, so it just goes to show that your mindset is very important.
Did you notice a difference in how fans reacted to you when you started playing compared to now?
I remember my first game in 2007 when the Lebanese community came out in full force to support me. I was the first devout Muslim to play AFL football, and that was a big thing for our community. It made the headlines and was probably bigger than what it should have been. So that moment when I ran on the ground was very overwhelming, and I think the important message was that whatever you do in your life it’s very important to uphold your values. I was a practising Muslim, and in the game at the time I was the only Muslim player. So, to uphold my values was important.
What are your plans for the future?
I’m dedicating my time and effort to my foundation that runs programmes for youth. We understand the challenges our youth face today with social media and access to pretty much everything that they want these days. Our foundation-run programmes build leadership skills, encourage Muslim youths to uphold and maintain their Islamic identity. I’m passionate about bringing more young Muslim kids into the AFL system. Just like everything in life, it’s hard to reach the top level, and it takes immense hard work, dedication and commitment.
{:}{:ar}تعرف 100 طفل من جنسيات وأعمار مختلفة على قواعد كرة القدم الأسترالية (رولز) في فعالية رياضية نظمت بالتعاون مع أكاديمية بشار حولي في مركز اللياقة البدنية في إكسبو 2020 دبي.
وبحضور الحاكم العام لأستراليا ديفيد هرلي والمفوض العام الرسمي لجناحها في إكسبو 2020 دبي جاستن ماكغوان، زار اللاعب السابق في دوري كرة القدم الأسترالية بشار حولي المركز، بمشاركة 12 لاعبا، وعدد من المدربين و الإداريين في الأكاديمية.
وشارك حولي، الذي لقّب حولي بظهير كل الأستراليين، بعد فوزه بالدوري الممتاز عام، الأطفال في أداء تدريبات رياضية ومهارات خاصة بكرة القدم الأسترالية، وسط تفاعل كبير من جميع المشاركين.
ويدير حولي وهو ثالث مسلم يشارك في دوري كرة القدم الأسترالية الأكاديمية التي تحمل اسمه، وتقدم برنامجا عالي المستوى لمواهب كرة القدم الأسترالية لدعم اللّاعبين الناشئين، ويركز هذا البرنامج على تعزيز القدرات القيادية للّاعبين، وتوفير فرصة فريدة لصقل مهارات كرة القدم لدى الشباب المسلم.
هلا شرحت لنا رأيك في إكسبو 2020 دبي، وما الذي أنت بصدده اليوم؟
فتح وجودي هنا في إكسبو 2020 دبي عينيّ على حقيقة اجتماع 192 دولة معا في حدث دولي واحد لاستعراض بلدانهم وما يمكن أن تقدمه، وهو أمر رائع وجميل، أما سبب تواجدي هنا اليوم فهو لمساندة دوري كرة القدم الأسترالية لدعم هذه الرياضة الرائدة في أستراليا، وإبرازها على الساحة العالمية.
كيف كانت تجربتك في إكسبو 2020؟
لم يكن لدي متسع من الوقت لاستكشاف إكسبو 2020 دبي بشكل كامل حتى الآن، ولكنني أتطلع إلى زيارة المزيد من الأجنحة قريبا، ولقد وجدت أن جناح أستراليا مميز جدا، حيث شعرت أنه يعرض الكثير من المعلومات من منظور ديمغرافي، فأستراليا مجتمع متعدد الثقافات وتعد أكبر جزيرة في العالم، كما أنها بلد متنوع، ولديه الكثير ليقدمه، بداية من الطبيعة المذهلة وخاصة في الأماكن النائية، ووصولا إلى مدينتَي ملبورن وسيدني الصاخبتين، اللتين تعجان بمختلف أنماط الفنون والثقافة، وأنا فخور بأن أقول إن أستراليا هي وطني.
نحتفي بموضوع الصحة واللياقة في إكسبو 2020، ماهي أفضل نصيحة تقدمها للناس للحفاظ على لياقتهم؟
من الضروري أن يسعى الناس للحفاظ على أجسامهم وعقولهم في حالة نشطة، وتخصيص وقت للتمرين، فثلاث ساعات في الأسبوع هي كل ما يحتاجون إليه، وهذا شيء أمارسه شخصيا، فعلى الرغم من أنني قد توقفت عن اللعب على المستوى المهني الآن، إلا أنني لازلت أتمرن ثلاث مرات في الأسبوع، وهذا يكفي للحفاظ على لياقتي.
هل لاحظت حدوث أية تغييرات على لعبة كرة القدم الأسترالية الآن عنها حين كنت تحترفها؟ لطالما كنت محظوظاً للغاية بقدرتي على ممارسة اللعبة على أعلى مستوى لمدة 15 عاما. وأجل، لقد شاهدت العديد من التغيرات التي طرأت على اللعبة بأكملها، فيما يتعلق بقواعدها وثقافتها. لقد حصل تحول بالنسبة لي على المستوى الشخصي، من منظور تعدد الثقافات، وكيف تحولت اللعبة لتصبح الرياضة الأبرز التي تفتح أبوابها للجميع من مختلف مشارب الحياة، وتشملهم، ولا يغير من هذه الحقيقة إن كنت مسلما أو أفريقيا. لعبتنا هي الرمز الأسمى لمفهوم الشمولية والتنوع، فنحن نقبل الناس على اختلاف مشاربهم، ولذا، حين يذهب الناس لمشاهدة مباراة كرة القدم، يشعرون بالشمولية والدعم، وأنهم جزء من الثقافة الأسترالية.
كيف كانت تجربة اللعب بدون جماهير؟/وكيف كانت أجواء اللعب أثناء كوفيد-19؟
كوفيد-19 كان نداء كبير للصحوة على المستوى العالمي، ولا شك أن الأمور تغيرت، من لعب مباراة أمام آلاف المشجعين إلى مباراة بدون حشود، مما جعل لعب مباراة أمام خصم تبدو وكأنها حصة تدريبية. ولكن الناس تعتاد الأمور، مثل كل شيء تعتاده في هذه الحياة، ويصير الغريب أمرا عاديا وجديدا، ولقد أنهينا الموسم بالفوز بمباراة نهائية كبيرة بدون جمهور، أو حتى حشد قليل منهم، وفي ذلك حكمة تظهر أن عقلية الإنسان مهمة للغاية.
حدثنا عن طريقة تفاعل المعجبين معك حين بدأت اللعب كأول لاعب مسلم متدين في الدوري الأسترالي؟
أتذكر مباراتي الأولى عام 2007 عندما خرجت الجالية اللبنانية عن بكرةِ أبيها لدعمي. كنت أول مسلم متدين يلعب في الدوري الأسترالي لكرة القدم آنذاك، وكان ذلك حدثاً هائلاً لمجتمعنا. وقتها تصدرتُ عناوين الأخبار الرئيسية، وربما نال الأمر اهتماماً أكبر مما يجب. ولذا، كانت تلك اللحظة حين ركضت على أرض الملعب لحظة غامرة للغاية، وفي رأيي كانت الرسالة المهمة أنه مهما حققت في حياتك، من المهم للغاية الحفاظ على قيمك. كنت مسلماً مؤدياً لشعائر ديني، وفي أثناء اللعب كنت اللاعب المسلم الوحيد آنذاك. لذا، كان من المهم جدا بالنسبة لي الحفاظ على قيمي. كان بإمكاني أن أنأى بنفسي بعيداً عن كل المتاعب بسهولة، عبر محاولة التأقلم مع الآخرين، مع بقية المجتمع، ولكن الحفاظ على صلتي بالله، تعالى، كان أمرا هاما جدا بالنسبة لي.
وما هي خططك المستقبلية؟
أكرّس وقتي وجهدي حاليا لمؤسستي التي تدير برامج من أجل الشباب، فنحن نتفهم التحديات التي يواجهها شبابنا اليوم في ظل وجود وسائل التواصل الاجتماعي، وسهولة وصولهم إلى كل شيء تقريباً. وتعمل البرامج التي تديرها المؤسسة على بناء المهارات القيادية، وتشجيع الشباب المسلم على التمسك بهويتهم الإسلامية والحفاظ عليها، وأنا متحمس لجلب المزيد من الأطفال المسلمين الصغار ليكونوا ضمن منظومة دوري لكرة القدم الأسترالية، لكن وكما هو الحال في كل شيء في الحياة، فإن الوصول إلى القمة صعب، ويتطلب الكثير من العمل الجاد والمكثف، والتفاني، والالتزام وهو ما سأحاول إيصاله للأجيال الجديدة من لاعبي كرة القدم الذين يحتضنهم البرنامج.{:}
